Основная тема тантры — вечные потоки, связанные с потоком сознания. Эти потоки включают такие аспекты природы будды, как основополагающие достоинства, восприятие явлений на уровне ума ясного света, порождение им самопроявлений и его пустотность. В эти непрерывные потоки также включены медитативные образы будд и состояние пробужденности. Четыре традиции тибетского буддизма разъясняют, как последовательности моментов этих вечных потоков разным образом переплетаются, выступая в роли потоков основы, пути и плода. Все они согласны в том, что тантра использует путь практики с медитативными образами будд для очищения основы, которое ведет к достижению состояния просветления, являющегося плодом практики. Согласны они и в том, что разнообразные физические атрибуты медитативных образов будд играют роль многоуровневых символов и представляют собой канву, в которую вплетаются различные положения практик уровня сутры. Итак, термин «тантра» относится к этой «сложнопереплетенной» тематике, а также к тем текстам, в которых она излагается.